Een haartransplantatie geeft verloren haar terug, maar wist je dat je dat getransplanteerde haar ook moet onderhouden? Veel mensen denken dat een transplantatie een permanente “eindoplossing” is. In zekere zin is het dat ook – de verplaatste haarzakjes (meestal afkomstig uit de achterzijde van je hoofd) zijn minder gevoelig voor uitval. Toch betekent een geslaagde haartransplantatie níet dat je nooit meer iets hoeft te doen aan haarverlies. Zonder onderhoud kunnen de resultaten na verloop van tijd weer achteruitgaan.
Langetermijnonderzoek bevestigt dit. Een recente 10-jaar durende studie volgde mannen die een haartransplantatie hadden ondergaan. Tien jaar na de ingreep waren de meeste patiënten nog steeds tevreden met hun transplantatie, mits ze onderhoudsbehandelingen tegen haaruitval gebruikten. Bij degenen die géén medicatie gebruikten, nam de tevredenheid af. Het onderzoek liet ook zien dat zelfs getransplanteerde haren na jaren iets kunnen dunner worden. Dit suggereert dat niet alle verplaatste haren volledig “immuun” zijn voor veroudering of hormonen.
Waarom is onderhoud nodig? Ten eerste: een haartransplantatie pakt de oorzaak van kaalheid niet aan. De onderliggende gevoeligheid voor DHT (het hormoon dat erfelijke kaalheid veroorzaakt) blijft aanwezig in je lichaam. De transplantatie verplaatst donorharen die relatief ongevoelig zijn, maar je originele haren rond het transplantatiegebied kunnen nog wel uitvallen. Zonder onderhoud kun je dus na enkele jaren rondom de getransplanteerde haren nieuwe inhammen of dunne plekken krijgen – het zogeheten “eilandjes-effect” waarbij de implantaten nog staan maar de omliggende haren verdwijnen. Om dit te voorkomen, adviseren artsen vrijwel altijd om na een transplantatie door te gaan met medicatie. Deze middelen beschermen je bestaande haren en kunnen mogelijk ook de getransplanteerde grafts een betere omgeving geven om te gedijen.
Ten tweede: hoewel de donorharen uit de achterhoofdregio komen (de veilige zone die minder gevoelig is voor kaalheid), is gebleken dat ook donorhaar niet 100% onverwoestbaar is. Factoren als algemene veroudering, verminderde doorbloeding en ontstekingsprocessen kunnen ervoor zorgen dat zelfs getransplanteerd haar in de loop der jaren iets dunner wordt. Dit gebeurt langzaam – je moet denken aan hele kleine achteruitgang over vele jaren – maar het is wel een argument om je hoofdhuid gezond te houden na de ingreep.
Hoe onderhoud je een haartransplantatie? Allereerst door te blijven behandelen met de bewezen haargroeimiddelen. Er zijn 3 wetenschappelijk bewezen methoden om haargroei te stimuleren: Finasteride, Minoxidil en Low-Level Laser Therapy (LLLT). De Active Hair Cap met LLLT kan de wondgenezing na transplantatie verbeteren en eveneens haarfollikels stimuleren.
Verder is goede hoofdhuidverzorging belangrijk. Na de operatie krijg je instructies om je hoofdhuid schoon en gehydrateerd te houden. Op langere termijn is het slim om agressieve shampoos te vermijden en te kiezen voor milde, voedende producten.
Medicatie = behoud tevredenheid: Het eerdergenoemde 10-jarige onderzoek toonde duidelijk aan dat mannen die na hun haartransplantatie consistent medicatie gebruikten, op de lange termijn beduidend tevredener waren met hun resultaat dan degenen die geen onderhoud deden. Het verschil zat hem erin dat bij de gebruikers van medicatie het getransplanteerde én bestaande haar grotendeels behouden bleef, terwijl bij sommigen zonder onderhoud de kaalheid rondom de transplantaten verergerde. Met andere woorden: de transplantatie gaf ze een “nieuw begin”, maar de medicatie zorgde dat ze dat nieuwe haar ook behielden.
Realistische verwachtingen: Een haartransplantatie kan fantastische resultaten geven, maar beschouw het als één onderdeel van de strijd tegen kaalheid. Zie het zo: de transplantatie zet haarzakjes op plekken waar je ze wilt hebben, maar de grond (je hoofdhuid) moet je blijven onderhouden. Als je daar niets aan doet, blijft de onderliggende aandoening (androgenetische alopecie) doorgaan in de niet-getransplanteerde haren. Ook zul je door normale veroudering wat dunner wordend haar kunnen zien. Daarom wordt een transplantatie vrijwel altijd begeleid door een onderhoudsplan. Doe je dat niet, dan loop je het risico dat je over 5–10 jaar alsnog extra behandelingen nodig hebt, of minder tevreden bent.
Conclusie: Ja, na een haartransplantatie moet je blijven “onderhouden”. Denk aan het blijvend gebruiken van low level laser therapy, finasteride en/of minoxidil, en algemene hoofdhuidzorg. Een haartransplantatie is een grote stap vooruit, maar geen eindstation van je haarreis. Wie zijn nieuwe haar koestert met onderhoudsbehandelingen, zal jaren later nog steeds genieten van een volle haardos.